L’aspect large traversé de flares des images anamorphiques est aujourd’hui considéré comme une marque de fabrique du cinéma moderne, mais la technique qui se cache derrière possède une histoire bien plus inhabituelle. L’optique anamorphique a commencé comme un outil militaire, a été réinventée pour le cinéma par un astronome français, est ensuite restée inutilisée pendant des décennies avant de devenir un élément incontournable d’Hollywood, lorsqu’un studio chercha un moyen de rivaliser avec la télévision. Cet article retrace ce parcours – des périscopes de la Première Guerre mondiale aux objectifs anamorphiques compacts et abordables utilisés aujourd’hui par les cinéastes.
Qu’est-ce qu’un objectif anamorphique ?
Un objectif anamorphique utilise des éléments optiques cylindriques pour comprimer un champ de vision horizontal plus large sur un capteur standard ou une image de film, contrairement aux éléments sphériques des objectifs classiques. Lorsque le contenu est « désanamorphosé » en postproduction, il s’étend de nouveau pour former un large format cinématographique – généralement avec un rapport d’aspect de 2:1 ou 2,4:1, certains systèmes produisant même des variantes plus larges comme 2,39:1 ou 2,66:1. C’est précisément cette compression qui crée aussi les caractéristiques typiques des objectifs anamorphiques : un bokeh ovale, des flares horizontaux et une sensation prononcée de profondeur.
Histoire de l’objectif anamorphique : du matériel militaire au cinéma
Premiers usages militaires pendant la Première Guerre mondiale
Avant que les optiques anamorphiques ne soient utilisées sur une caméra de cinéma, des éléments de lentilles cylindriques résolvaient déjà un problème tout autre : ils offraient aux soldats un champ de vision plus large. Pendant la Première Guerre mondiale, des constructions optiques cylindriques similaires furent utilisées dans les périscopes de chars. La compression d’un large champ de vision horizontal dans une fente d’observation étroite permettait à l’équipage d’améliorer sa perception de la situation sans s’exposer aux tirs ennemis. Cette utilisation militaire précède de près d’une décennie l’emploi de l’optique anamorphique au cinéma et relève d’une trajectoire de développement distincte de celle de l’invention qui atteignit plus tard Hollywood.
Qui a inventé l’objectif anamorphique ?
L’objectif anamorphique tel qu’il est utilisé aujourd’hui dans la production cinématographique remonte à Henri Chrétien (1879–1956), un astronome et ingénieur opticien français. Au début des années 1920, Chrétien commença à expérimenter la compression optique grand-angle et déposa, le 9 décembre 1926, un brevet pour sa conception : l’Hypergonar. La première présentation publique de l’objectif eut lieu en 1927 à l’Opéra de Paris et montra un champ de vision nettement plus large que celui que pouvaient offrir les objectifs sphériques de l’époque. Malgré le succès de cette démonstration, l’industrie cinématographique française manifesta peu d’intérêt et l’Hypergonar tomba largement dans l’oubli pendant les 25 années suivantes.
Comment l’objectif anamorphique est arrivé à Hollywood
L’invention de Chrétien ne trouva véritablement son public qu’au début des années 1950, lorsque la télévision naissante commença à détourner les spectateurs des salles de cinéma. En quête de quelque chose que la télévision ne pouvait pas offrir, 20th Century Fox acquit la licence du brevet Hypergonar de Chrétien et commercialisa la technique sous le nom de CinemaScope. Le lancement commercial eut lieu en 1953 avec La Tunique (The Robe) et offrit au public une image nettement plus large et immersive que celle que les objectifs sphériques pouvaient produire à l’époque – sans sacrifier la résolution, comme l’aurait fait un simple masquage du champ de vision. Le pari fut réussi : CinemaScope contribua à rétablir l’expérience cinématographique comme quelque chose que la télévision ne pouvait tout simplement pas reproduire, et la cinématographie anamorphique devint rapidement une marque de fabrique des films à gros budget.
Facteur de compression des objectifs anamorphiques : hier et aujourd’hui
Le facteur de compression – c’est-à-dire l’intensité avec laquelle un objectif comprime horizontalement l’image – a considérablement évolué depuis la conception originale de Chrétien :
- Premiers objectifs CinemaScope/Hypergonar : compression fixe de 2x
- Objectifs anamorphiques modernes : gamme bien plus large de facteurs de compression, notamment 1,33x, 1,5x, 1,6x, 1,8x et 2x, permettant aux cinéastes de déterminer plus précisément l’intensité du rendu typique du grand écran
Cette diversité explique en partie pourquoi les objectifs anamorphiques se sont autant diversifiés ces dernières années. La propre gamme de SIRUI reflète également cette variété : la série Astra utilise une compression de 1,33x, la série Saturn une compression de 1,6x et la série IronStar une compression de 1,5x – chacune étant conçue pour offrir un équilibre particulier entre le rendu typique du grand écran et la facilité d’utilisation au quotidien.
Pourquoi les objectifs anamorphiques modernes sont-ils devenus plus compacts et plus abordables ?
Pendant une grande partie du XXe siècle, l’objectif anamorphique est resté un outil spécialisé réservé aux grandes productions de studio. Comparés aux boîtiers d’appareil photo standard, les anamorphoteurs historiques étaient volumineux, lourds et coûteux, et accusaient souvent un retard sur le plan optique – notamment en matière de constance et de netteté – par rapport aux objectifs classiques.
Cette situation a changé au cours de la dernière décennie. Les fabricants modernes – notamment SIRUI – ont repensé les optiques anamorphiques en les rendant nettement plus légères et abordables, sans compromis sur la qualité d’image. Dans de nombreux cas, les objectifs anamorphiques actuels sont même sensiblement plus nets que leurs prédécesseurs historiques. Une technique autrefois réservée aux studios hollywoodiens est ainsi devenue accessible aux cinéastes et photographes indépendants.
Conclusion
D’une solution destinée aux périscopes de chars à l’invention méconnue d’un astronome français, puis à l’outil grand écran qui a aidé le cinéma à rivaliser avec la télévision, l’objectif anamorphique possède l’une des histoires les plus singulières de la technologie cinématographique. Ce qui avait commencé comme un brevet de niche dans les années 1920 est aujourd’hui un outil créatif largement accessible – la preuve que certains des langages visuels les plus emblématiques du cinéma ont parfois besoin de plusieurs décennies avant de trouver leur moment.
FAQ
Qui a inventé l’objectif anamorphique ?
Henri Chrétien, un astronome et ingénieur opticien français, a inventé l’objectif anamorphique Hypergonar et l’a fait breveter en 1926.
Quand les objectifs anamorphiques sont-ils devenus populaires au cinéma ?
Les objectifs anamorphiques se sont imposés au début des années 1950, après que 20th Century Fox a acquis la licence du brevet de Chrétien et lancé commercialement la technologie sous le nom de CinemaScope en 1953.
Qu’est-ce qu’un facteur de compression ?
Le facteur de compression décrit l’intensité avec laquelle un objectif anamorphique comprime horizontalement l’image. Les premiers objectifs CinemaScope utilisaient une compression de 2x, tandis que les objectifs modernes couvrent une gamme allant de 1,33x à 2x.
Les objectifs anamorphiques sont-ils utilisés uniquement au cinéma ?
Non. Bien que les objectifs anamorphiques soient à l’origine issus de la production cinématographique, leurs conceptions modernes et plus compactes les ont également rendus de plus en plus populaires auprès des photographes.
