El aspecto amplio, lleno de destellos, del material cinematográfico anamórfico se considera hoy una característica distintiva del cine moderno, pero la tecnología que hay detrás tiene unos antecedentes mucho más inusuales. La óptica anamórfica comenzó como una herramienta militar, fue reinventada para el cine por un astrónomo francés, permaneció sin utilizar durante décadas y no se convirtió en un elemento esencial de Hollywood hasta que un estudio buscó una forma de hacer frente a la televisión. Este artículo recorre ese camino: desde los periscopios de la Primera Guerra Mundial hasta los objetivos anamórficos compactos y asequibles que utilizan los cineastas actuales.
¿Qué es un objetivo anamórfico?
Un objetivo anamórfico utiliza elementos ópticos cilíndricos para comprimir un campo de visión horizontal más amplio en un sensor estándar o un fotograma de película, en lugar de utilizar los elementos esféricos de los objetivos convencionales. Cuando el material se «descomprime» en posproducción, vuelve a expandirse hasta adoptar un formato cinematográfico panorámico, normalmente con una relación de aspecto de 2:1 o 2,4:1, aunque algunos sistemas generan variantes aún más anchas, como 2,39:1 o 2,66:1. Esta compresión es también la que produce las características típicas de los objetivos anamórficos: bokeh ovalado, destellos horizontales y una marcada sensación de profundidad.
Historia del objetivo anamórfico: del equipo militar al cine
Primer uso militar en la Primera Guerra Mundial
Antes de que la óptica anamórfica llegara a tocar una cámara de cine, los elementos de lentes cilíndricas ya resolvían un problema completamente distinto: proporcionaban a los soldados un campo de visión más amplio. Durante la Primera Guerra Mundial, se utilizaron construcciones ópticas cilíndricas similares en periscopios de tanques. Al comprimir un campo de visión horizontal amplio en una estrecha ranura de observación, permitían a la tripulación obtener una mejor conciencia de la situación sin exponerse al fuego enemigo. Este uso militar precede en casi una década a la utilización de la óptica anamórfica en el cine y procede de una línea de desarrollo propia y separada de la invención que más tarde llegaría a Hollywood.
¿Quién inventó el objetivo anamórfico?
El objetivo anamórfico tal como se utiliza hoy en la producción cinematográfica se remonta a Henri Chrétien (1879-1956), un astrónomo e ingeniero óptico francés. Chrétien comenzó a experimentar con la compresión óptica de gran angular a principios de la década de 1920 y solicitó una patente para su construcción, el Hypergonar, el 9 de diciembre de 1926. La primera presentación pública del objetivo tuvo lugar en 1927 en la Ópera de París y mostró un campo de visión considerablemente más amplio que el que podían ofrecer los objetivos esféricos de la época. A pesar del éxito de la demostración, la industria cinematográfica francesa mostró muy poco interés y el Hypergonar cayó prácticamente en el olvido durante los 25 años siguientes.
Cómo llegó el objetivo anamórfico a Hollywood
La invención de Chrétien encontró realmente a su público a principios de la década de 1950, cuando la televisión emergente comenzó a arrebatar espectadores al cine. En busca de algo que la televisión no pudiera ofrecer, 20th Century Fox obtuvo la licencia de la patente del Hypergonar de Chrétien y comercializó la tecnología con el nombre de CinemaScope. Su lanzamiento comercial tuvo lugar en 1953 con «El manto» (The Robe) y ofreció al público cinematográfico una imagen mucho más amplia e inmersiva de la que podían proporcionar entonces los objetivos esféricos, sin sacrificar la resolución como habría hecho un simple enmascaramiento del campo de imagen. La apuesta dio resultado: CinemaScope contribuyó a consolidar de nuevo la experiencia cinematográfica como algo que la televisión sencillamente no podía reproducir, y la cinematografía anamórfica se convirtió rápidamente en una característica distintiva de las películas de gran producción.
Factor de compresión de los objetivos anamórficos: antes y ahora
El factor de compresión, es decir, cuánto comprime horizontalmente un objetivo la imagen, ha cambiado considerablemente desde la construcción original de Chrétien:
- Primeros objetivos CinemaScope/Hypergonar: compresión uniforme de 2x
- Objetivos anamórficos modernos: una gama mucho más amplia de factores de compresión, entre ellos 1,33x, 1,5x, 1,6x, 1,8x y 2x, lo que permite a los cineastas determinar con mayor precisión la intensidad del carácter panorámico
Esta variedad es una de las razones por las que los objetivos anamórficos se han diversificado tanto en los últimos años. La propia gama de SIRUI también refleja esta variedad: la serie Astra utiliza una compresión de 1,33x, la serie Saturn emplea 1,6x y la serie IronStar ofrece 1,5x; cada una está diseñada para lograr un equilibrio diferente entre el carácter panorámico y la practicidad de uso diario.
¿Por qué los objetivos anamórficos modernos se han vuelto más compactos y asequibles?
Durante gran parte del siglo XX, el objetivo anamórfico siguió siendo una herramienta especializada, reservada para las grandes producciones de estudio. En comparación con los cuerpos de cámara estándar, los anamorfotes históricos eran grandes, pesados y caros, y a menudo quedaban por detrás de los objetivos convencionales en aspectos ópticos como la consistencia y la nitidez.
Esto cambió a lo largo de la última década. Los fabricantes modernos, entre ellos SIRUI, han rediseñado la óptica anamórfica para hacerla mucho más ligera y asequible sin comprometer la calidad de imagen. En muchos casos, los objetivos anamórficos actuales son incluso notablemente más nítidos que sus predecesores históricos; así, una tecnología que antes estaba reservada a los estudios de Hollywood también se ha vuelto accesible para cineastas y fotógrafos independientes.
Conclusión
Desde una solución para los periscopios de tanques, pasando por la invención ignorada de un astrónomo francés, hasta convertirse en una herramienta panorámica que ayudó al cine a competir con la televisión, el objetivo anamórfico tiene una de las historias de origen más inusuales de la tecnología cinematográfica. Lo que comenzó como una patente de nicho en la década de 1920 es hoy una herramienta creativa ampliamente accesible, una prueba de que algunos de los lenguajes visuales más icónicos del cine necesitaron décadas para encontrar su momento.
Preguntas frecuentes
¿Quién inventó el objetivo anamórfico?
Henri Chrétien, un astrónomo e ingeniero óptico francés, inventó el objetivo anamórfico Hypergonar y lo patentó en 1926.
¿Cuándo se popularizaron los objetivos anamórficos en el cine?
Los objetivos anamórficos se popularizaron a principios de la década de 1950, después de que 20th Century Fox obtuviera la licencia de la patente de Chrétien y los introdujera comercialmente como CinemaScope en 1953.
¿Qué es un factor de compresión?
El factor de compresión describe cuánto comprime horizontalmente la imagen un objetivo anamórfico. Los primeros objetivos CinemaScope utilizaban una compresión de 2x, mientras que los objetivos modernos abarcan una gama de 1,33x a 2x.
¿Los objetivos anamórficos se utilizan únicamente en el cine?
No. Aunque los objetivos anamórficos proceden originalmente de la producción cinematográfica, sus diseños modernos y más compactos también los han hecho cada vez más populares entre los fotógrafos.
